Bioplásticos, plásticos biodegradables y plásticos compostables en la UE, a la espera del marco legal

Hasta el próximo 15 de marzo de 2022 estará abierta la consulta pública de la Comisión Europea sobre el nuevo marco de políticas para el uso de plásticos de base biológica, biodegradables y compostables, se trata de un tema de gran interés en el ámbito de los materiales en contacto con los alimentos. En 2019 comentamos el interés existente para la obtención de plásticos biodegradables y bioplásticos, aunque todavía no se habían lanzado propuestas legislativas en la UE para dar cobertura a esos materiales.

En estos últimos años la Comisión Europea ha seguido trabajando en distintas políticas e iniciativas para promocionar los plásticos biodegradables y bioplásticos, tanto en su Estrategia en materia de bioeconomía como en su Estrategia y Plan para una Economía Circular en Europa y por supuesto en el Pacto Verde. En línea con estas iniciativas, también hay que mencionar la Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones sobre el Plan de Acción para el desarrollo de la producción ecológica en el que se indica:

«Acción 22: La Comisión se propone: · adoptar un marco sobre plásticos de origen biológico, compostables y biodegradables, que contendrá los principios y criterios con arreglo a los cuales el uso de biomateriales sostenibles y fácilmente biodegradables en condiciones naturales es beneficioso para el medio ambiente. Este marco abarcará todos los plásticos, incluidos los destinados a su utilización en todos los tipos de agricultura, por lo que también resultará muy pertinente para la agricultura ecológica, que marca la pauta de la sostenibilidad».

La consulta pública recientemente abierta nos aproxima al escenario en el que podremos contar con un marco legal aplicable a los bioplásticos, plásticos biodegradables y compostables. El planteamiento permitirá que podamos contar con regulación sobre estos productos y clarificar su situación para los consumidores, en particular para que puedan entender mejor los conceptos como “bioplásticos”, “de base biológica”, “biodegradable” y “compostable”, que en ocasiones pueden resultar confusos para los consumidores.

Considerando lo propuesto por la Comisión Europea en su consulta, las definiciones que se manejan son:

• Bioplásticos o plásticos de base biológica, se fabrican total o parcialmente a partir de recursos biológicos, en lugar de materias primas fósiles. No son necesariamente compostables o biodegradables. Es importante examinar el ciclo de vida completo de los plásticos de base biológica para asegurarse de que tienen una menor huella medioambiental, más allá de la reducción del uso de recursos fósiles.

• Plásticos biodegradables, sólo se biodegradan en determinadas condiciones (por ejemplo, son biodegradables en el suelo o en el medio marino).

• Plásticos compostables son un subconjunto de los plásticos biodegradables que sólo se biodegradan en condiciones perfectamente controladas, por ejemplo, en instalaciones industriales de compostaje.

• También pueden existir plásticos compostables “caseros” (plásticos biodegradables que sólo se biodegradan en condiciones algo controladas, por ejemplo, en el compostaje casero). En algunos casos concretos, estos plásticos pueden aportar ventajas en comparación con los plásticos convencionales, no biodegradables o no compostables.

Hay que tener en cuenta que la propuesta legislativa todavía no ha definido los conceptos en cuestión, no obstante, estos nos pueden dar pistas de por dónde va la Comisión.

¿Qué marco legal tenemos en la actualidad?

En estos momentos no contamos con una legislación que de forma específica y concreta regule los plásticos de base biológica, biodegradables y compostables, esta es una carencia importante para que estos materiales (que técnicamente ya son viables) puedan incorporarse a los planteamientos de economía circular, es necesario que se logre un equilibrio entre las capacidades científico-técnicas y la regulación.

Hasta que llegue el anhelado marco legal para estos materiales debemos considerar la regulación existente para los plásticos de un solo uso y la relativa a las bolsas de plástico ligeras.

Como hemos visto todavía no se ha concretado nada, la hoja de ruta prevista por parte de la Comisión Europea prevé que para el segundo trimestre de 2022 esta iniciativa pueda ver la luz.

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