Los Fluidos Supercríticos impulsan la industria alimentaria

 La demanda creciente de productos de alto valor añadido (que incorporen sustancias naturales, principios activos con valores nutritivos…) derivada de los nuevos hábitos sociales, junto a las mejoras en los procesos productivos y las exigencias legales, están obligando a los fabricantes a buscar nuevos procesos industriales para conseguir mejorar la calidad sin generar residuos, adaptando sus productos a las tendencias de consumo (elementos dietéticos, nutritivos, fármacos con propiedades añadidas, cosméticos con esencias naturales, alimentos sanos, productos biológicos …).

Las aplicaciones de los Fluidos Supercríticos, por Gerd Brunner

Uno de los investigadores más importantes en materia de Fluidos Supercriticos (FSC), Gerd Brunner, ha publicado un artículo de revisión donde resume las principales aplicaciones de los fluidos supercríticos en la industria (“Applications of Supercritical Fluids” Annu. Rev. Chem. Biomol. Eng. 2010. 1:321–42.).

El autor señala, además de la extracción supercrítica, otras áreas de aplicación como la impregnación y la limpieza, la formación de partículas y recubrimientos, así como sistemas basados en reacciones químicas como la hidrogenación, gasificación de biomasa u oxidación en agua supercrítica, entre otras.

Este tipo de procesos se apoyan en las ventajas de los fluidos supercríticos como el dióxido de carbono supercrítico, entre las que destacan que son asequibles, inocuos y no tóxicos, por lo que su uso es sostenible, tiene poco impacto sobre el medio ambiente.

Entre las aplicaciones descritas en el artículo, Brunner señala algunas relacionadas con la extracción supercrítica como la obtención de aceite de sésamo o descontaminación de arroz ambas implantadas a nivel industrial. Entre los procesos no extractivos, se señalan procesos avanzados como la impregnación de materiales diversos (maderas, tejidos, etc.), la formación de partículas y encapsulados de tamaño controlado, o la oxidación en agua supercrítica para la eliminación de contaminantes. En la vanguardia se sitúan los tratamientos enfocados a la obtención de nuevos materiales, ya que los polímeros se pueden modificar con fluidos supercríticos y los coloides, emulsiones y materiales nanoestructurados muestran fenómenos muy interesantes cuando están en contacto con fluidos supercríticos, aspecto que podría explotarse en la industria.

Principales ventajas de los Fluidos Supercríticos

Legislación sobre esta tecnología

Experiencia en ainia

En ainia tenemos una gran experiencia en la aplicación de la tecnología de fluidos supercríticos, tanto en procesos extractivos como no extractivos como por ejemplo microencapsulación, impregnación, obtención o modificación de materiales, etc.

La variedad de aplicaciones para los fluidos supercríticos es inmensa. Hemos aplicado los fluidos supercríticos, por ejemplo, para la extracción de compuestos de interés, obteniendo extractos a partir de especias y plantas aromáticas, ácidos grasos de matrices vegetales y animales, fraccionamiento de líquidos, recuperación de aromas y mejora de las propiedades de productos alimentarios.

En cuanto a aplicaciones no extractivas tenemos experiencia en la eliminación de disolventes y desinfección o desinsectación de granos entre otras. Actualmente, estamos invirtiendo nuestros esfuerzos en investigaciones sobre la impregnación y la oxidación con agua supercrítica.

Para ello, contamos con plantas pilotos que integran varios equipos de diversos tamaños o tecnologías, desde el nivel laboratorio hasta el industrial, con la que realizamos desde desarrollos de procesos a medida, estudios de viabilidad técnico-económica hasta la producción de prototipos.