Sonia Marco.-¿Cuál es el sistema de esterilización más apropiado para la desinfección de los envases que van a estar en contacto con alimentos? Actualmente existen diversos sistemas de desinfección aplicados en la industria alimentaria. Entre ellos se están abriendo camino tecnologías emergentes como la radiación ultravioleta, los campos eléctricos pulsados, y la radiación infrarroja. Pero la tecnología emergente que suscita un mayor interés es la luz UV pulsada. Te aportamos argumento de por qué lo vemos así.
La luz UV Pulsada es utilizada como técnica de desinfección antimicrobinana, contra bacterias como Listeria monocytogenes o Salmonella, microorganismos fúngicos y virus y esporas bacterianas. Principalmente se utiliza para descontaminar superficies, eliminando los microorganismos mediante pulsos de luz de amplio-espectro, alta intensidad y corta duración, eficaces para la inactivación microbiana.
Aplicaciones de la lus UV pulsada
Entre las diferentes aplicaciones de la UV pulsada, esta tecnología se utiliza principalmente en la esterilización de envases, puesto que con ella se reduce e incluso se elimina el empleo de desinfectantes químicos, como el peróxido de hidrógeno, utilizado en el procesamiento aséptico de envases, el cual puede dejar residuos indeseables en el envase que se transfieran al alimento. En resumen, esta tecnología presenta otras múltiples aplicaciones:
• Mejora la calidad microbiológica del aire
• Desinfecta superficies
• Esteriliza aguas y otros líquidos que permitan la penetración de la luz ultravioleta
• Esteriliza productos médicos
• Descontamina superficies de alimentos
• Esteriliza envases
Diferencias entre tratamientos convencionales y la luz UV pulsada
A diferencia de otros tratamientos con radiación UV convencional, el UV pulsado emite ondas de gran intensidad con una gran penetración sobre el producto, lo que aumenta la eficacia de destrucción celular, y disminuye la posibilidad de reparar el daño celular.
El UV pulsado presenta diversas ventajas respecto a otras tecnologías, entre ellas, su elevada eficacia, que no deja residuos y que el tiempo de aplicación es muy pequeño. Además:
• Aumenta el rendimiento y eficacia del proceso productivo
• Mejora la calidad higiénico-sanitaria y comercial del producto desde el punto de vista microbiológico
• Asegura y /o minimiza el riesgo de contaminación en los productos mediante la óptima desinfección de sus envases
Sin embargo, cabe destacar la falta de efectividad de esta tecnología en aquellas zonas donde la radiación no tiene fácil acceso por irregularidades y/o zonas de sombra de la superficie a tratar, considerándose puntos críticos, así como el hecho de que la radicación UV no penetra dentro de los cuerpos, de forma que sólo se ven afectados los microorganismos situados en la superficie.
Por ello, es necesario evaluar y valorar experimentalmente la capacidad del equipo para eliminar e inhibir el desarrollo de los microorganismos, prestando mayor interés en las zonas críticas, con el propósito de optimizar las condiciones de aplicación y lograr resultados satisfactorios.
Últimas investigaciones en UV pulsado
Se ha demostrado que uso de la luz pulsada puede alargar la vida útil y aportar efectos beneficiosos en la conservación de una gran variedad de productos, sin modificar sus propiedades nutricionales (Gómez-López, V., et al., 2007).
De hecho, este sistema ha sido utilizado con éxito para inactivar bacterias y hongos en alimentos, frutas y superficies de contacto (Anderson, J.G., et al., 2000; Krishnamurthy, K. et al., 2007; Ozer, N.P, et al., 2006). Por ello, esta tecnología puede aplicarse a productos como carnes, frutas, vegetales, productos congelados, refrigerados y cocidos. (Rajkovic, A. et al., 2010-a).
La legislación que aplica al UV pulsado en EE.UU y UE
Al igual que otras tecnologías, el UV pulsado está condicionado por la legislación. En Estados Unidos es una tecnología aprobada por la FDA (Código 21CFR179.41, emitido por la Food and Drug Administration, FDA de EE.UU., 2005) pudiendo emplearse en la producción, elaboración y manipulación de alimentos, y para el control de los microorganismos en las superficies en contacto con los alimentos.
Sin embargo, en la Unión Europea, no se ha aprobado el uso de esta tecnología, exigiendo pruebas que verifiquen que esta tecnología no produce alteraciones significativas del valor nutricional o la composición química de los alimentos.
Sin duda, esta tecnología emergente, todavía por explorar pero con grandes potencialidades en el campo de la alimentación y, especialmente en la esterilización de envases, para hacer una realidad en el contexto de los próximos años . ¿Conoces otras tecnologías eficaces para la inactivación de microorganismos en la industria alimentaria?
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