¿Por qué las microalgas son una buena opción de negocio?

Se resalta fundamentalmente el futuro de las microalgas como “fuente natural, sostenible e inagotable” de compuestos de interés entre cuyas aplicaciones futuras están la alimentación y la bioenergía (producción de biocombustibles), ya que a partir de una determinada cantidad de las mismas y a través del empleo adecuado de determinadas técnicas de bioproducción como el cultivo mixotrófico (ciclos de ausencia/presencia de luz o cultivo heterotrófico (ausencia de luz) pueden llegar a convertirse en una fuente perdurable y sostenible con el medio ambiente.

 

Se ha comprobado que ciertas microalgas son una fuente de sustancias con alto valor nutritivo como vitaminas, ácidos grasos, polisacáridos inmunoestimulantes o aminoácidos esenciales, que son complementos excepcionales para la alimentación y pueden aportar efectos beneficiosos para las personas. Los CAVA son todos esos Compuestos Activos de Alto Valor Añadido (CAVA) con propiedades beneficiosas para la salud, que pueden ser obtenidos a partir de distintas matrices naturales y de microorganismos, como por ejemplo, las microalgas, aplicando e integrando distintas tecnologías como la bioproducción o la extracción.

 

En cuanto a la actividad relacionada con investigación en microalgas, desde el año 2003, ainia ha realizado varios proyectos relacionados específicamente con la producción de microalgas. Cabe enumerar las principales temáticas en las que se ha profundizado a este respecto: desarrollo de  procesos de producción de microalgas en condiciones heterótroficas-mixotróficas para obtención de compuestos de interés, desarrollo y validación de nuevas tecnologías extractivas de compuestos bioactivos obtenidos a partir de microalgas, desarrollo e integración de tecnologías para el aprovechamiento integral de microalgas, desarrollo de nuevos formatos alimentarios a partir de microalgas y refuerzo del sistema inmune mediante compuestos inmunoestimulantes a partir de microalgas. Todas las investigaciones han revelado la necesidad de desarrollar nuevos procesos de bioproducción, haciendo equilibrios entre dos aspectos clave: la utilización de las microalgas como biofactorias y los aspectos relacionados con la viabilidad técnico económica de los procesos.

 

Las tecnologías de bioproducción son el conjunto integrado de tecnologías que combinan los principios y técnicas de la ingeniería tradicional con la biología aplicada. Así, la bioproducción permite obtener productos de alto valor añadido y con alta actividad biológica a partir del uso y explotación en condiciones adecuadas de microorganismos vivos. Dichos productos pueden tener posteriores aplicaciones industriales en sectores tan diversos como el alimentario, bioenergético, farmacéutico, químico, etc.

 

Las infraestructuras asociadas a estas tecnologías requieren de una serie de elementos que posibilite el desarrollo de estudios de escalado progresivo de los procesos bajo las normas de buenas prácticas de producción (Good Manufacture Production), que asegure la calidad de los productos obtenidos para su aplicación en sectores como el alimentario o biomédico. Un ejemplo de esas infraestructuras es la Planta Piloto de Bioproducción que posee  ainia Centro Tecnológico. En ella, se trabaja en el desarrollo de  la ingeniería de procesos biotecnológicos. Dicha planta es de acceso restringido, se trabaja bajo las normas GMP y actualmente se encuentra en proceso de acreditación.