El proyecto SUPRALEM ha demostrado cómo el uso de técnicas avanzadas en el cultivo y procesamiento de biomasas vegetales, como la lenteja de agua y las microalgas, puede generar nuevos ingredientes con un alto valor nutricional y tecno-funcional. Estos avances abren la puerta a fuentes de proteína más sostenibles y versátiles, alineadas con las demandas de una alimentación más saludable y respetuosa con el medio ambiente. Descubre todos los detalles y resultados en nuestro artículo completo y no te pierdas el video que resume el impacto del proyecto.
El aumento de la población mundial, unido al surgimiento de dietas saludables más respetuosas con el Medio Ambiente, ha incrementado la búsqueda de nuevas fuentes de proteína alternativa. Las biomasas vegetales, como la lenteja de agua y las microalgas, poseen una alta concentración proteica y pueden ser producidas de manera más sostenible. Dentro de este marco, el proyecto SUPRALEM nació con el objetivo principal de producir nuevos ingredientes mejorados a nivel nutricional a partir del cultivo de biomasas alternativas como la lenteja de agua y las microalgas. Además, el proyecto tuvo como principales bases la transversalidad entre diferentes líneas de investigación dentro de AINIA, buscando las tecnologías más sostenibles a nivel general como específico de cada proceso.
Tras meses de intensa investigación, se han establecido los primeros pasos en el cultivo dirigido de lenteja de agua y microalgas, su enriquecimiento en minerales y compuestos de interés, así como su procesamiento y transformación en diferentes ingredientes mejorados. Los resultados obtenidos pueden dividirse en tres bloques principales: tecnologías para el cultivo y obtención de biomasas funcionales a nivel bioquímico, procesamiento sostenible de las mismas y generación de nuevos ingredientes mejorados a nivel tecno-funcional. A pesar de estar clasificados en estos bloques, los resultados de este proyecto operan de manera interconectada e interdependiente.
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Tecnologías para el cultivo y obtención de biomasas funcionales y bioactivas
Se han cumplido los objetivos fijados en este bloque, que incluía el cultivo de microalgas y lenteja de agua bajo diferentes condiciones ambientales no habituales: la modificación en la composición inorgánica del medio nutritivo y modulación de la luz incidente. Los resultados y avances validan el uso de estas tecnologías de cultivo, con biomasas enriquecidas en Mg y Fe del orden de 5-10 veces más en comparación con la biomasa control. De manera paralela, la iluminación dinámica demostró ser una tecnología inductiva de cambios a nivel bioquímico, detectándose antioxidantes (luteína, carotenoides secundarios), fitoesteroles y ácidos grasos omega 3 y omega 6. La tecnología de cultivo fue escalada hasta volúmenes piloto, generando protocolos operativos de producción estables para ambas biomasas, indispensables en las siguientes actividades.
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Procesamiento sostenible de las biomasas
Dentro del procesamiento de las biomasas, se han obtenido resultados muy prometedores en relación a la disrupción celular, utilizando tecnologías de altas presión o molienda ultrafina. Esto ha permitido liberar toda la proteína a la mezcla, la cual ha sido separada mediante técnicas sencillas y fácilmente escalables, generando una fracción líquida y una sólida. La fracción líquida ha sido sometida a tecnologías de separación con membranas y precipitación por temperatura, aislando el contenido proteico del resto de compuestos hidrosolubles. En el caso de la fracción sólida, se han aplicado tecnologías de aislamiento y fibrilación de la celulosa, con excelentes resultados. La toma de decisiones ha permitido generar un aprovechamiento total de las biomasas producidas, haciendo el proceso mucho más sostenible.
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Generación de nuevos ingredientes mejorados a nivel tecno-funcional
La producción de nuevos ingredientes corresponde al resultado de la aplicación de muchas tecnologías innovadoras de manera adecuada. Los resultados preliminares han sido positivos, generando texturizados mediante extrusión (lenteja de agua unida a otra proteína vegetal) y biomasas mejoradas organolépticamente mediante fermentación ácido-láctica. Esta última tecnología ha conseguido enmascarar las connotaciones aromáticas típicas de las biomasas vegetales, dando paso a ingredientes con olores más neutros y agradables. Simultáneamente, se ha reducido el color verde típico de la clorofila de manera parcial, ampliando de manera significativa los campos de aplicación de estos nuevos ingredientes.
En conclusión, el proyecto SUPRALEM ha servido como base para el estudio y la validación de numerosas tecnologías de manera transversal, permitiendo la producción de biomasas mejoradas a nivel bioquímico y la generación de nuevos ingredientes. Además, estos resultados demuestran como la lenteja de agua y las microalgas son plataformas perfectas para la generación de fuentes de proteína vegetal alternativas, sostenibles y aprovechables en su totalidad. Debido a su carácter preliminar, este proyecto permite una continuación muy clara en muchas de sus líneas de investigación, estudiando las tecnologías de manera más precisa y extendiendo el diagrama flujo hacia tecnologías más cercanas a desarrollo de producto.
SUPRALEM es un proyecto de I+D de carácter no económico en colaboración con empresas, que cuenta con el apoyo del Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial (IVACE) y la cofinanciación de la Unión Europea a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).
