La decisión del envase de un producto es crucial para su éxito. Una buena materia prima, un producto satisfactorio y una calidad en el proceso de fabricación pueden verse afectados si el envase no cumple con sus objetivos: proteger los alimentos de la contaminación y conservarlos.
Por eso, tanto el envase como el material con el que está hecho son tan importantes para la conservación del alimento así como su capacidad para alargar la vida útil de un producto. De ahí que los estudios en materia de envase profundicen cada día más en el estudio de tecnologías y materiales y su relación con la conservación.
La vida útil de los alimentos depende de la atmósfera del interior de los envases que puede ser modificada para la mejor conservación del alimento. Asimismo, el mantenimiento de esta atmósfera más tiempo dependerá de la elección del material empleado, de la cantidad del producto que haya en su interior y de la geometría del envase, así como de un adecuado sellado, etc.
Materiales barrera en envases, ¿qué son?
En el caso de los envases de plástico, cada material polimérico (de plástico) tiene una permeabilidad a los gases diferente, es decir, que dejará pasar una determinada cantidad de gas según el tiempo y tamaño del envase. Un material tiene más barrera a los gases cuanto menos permeable sea, es decir, deja pasar menor cantidad de agentes externos como el oxígeno, la luz, el dióxido de carbono, la temperatura, aromas, etc. También hablamos de barrera a la luz o a la radiación u.v. si tiene capacidad de evitar su paso total o parcialmente.
Cuando los envases son de plástico o complejos de plástico y otros materiales (cartón, lámina de aluminio) es importante elegir bien los constituyentes de los que se compone el material de envase para garantizar la calidad y seguridad de un alimento.
Últimas tendencias en envases barrera
-En la fabricación de botellas o frascos se están desarrollando tecnologías alternativas a los materiales multicapas como son los recubrimientos o bien por fuera del envase o en su interior de mejorar la conservación del alimento.
-En el caso de productos envasados en bandejas o tarrinas hoy en día es posible usar films y láminas con diferentes capas que incluyen materiales barrera a los gases así también se están aplicando algunas innovaciones utilizando etiquetas con barrera (IML, In Mould labelling), de forma que la etiqueta cumple una doble función de proporcionar la información del producto y conferirle barrera.
– Se están desarrollando materiales complejos co-extruidos cada vez de de más capas (ej. 11 capas) para mejorar propiedades mecánicas y costes.
– El el caso de los polímeros biodegradables se están desarrollando soluciones multicapa para obtener envases barrera totalmente biodegradables.
-Además de las soluciones basadas en multicapas o recubrimientos se están desarrollando soluciones monomaterial para intentar reducir costes y simplificar los procesos.
-En productos envasados en bolsas se está extendiendo el uso de recubrimientos (SiOx, AlOx, Saran…etc).
-Una tendencia que está emergiendo durante los últimos años es la utilización de absorbedores de oxígeno (barrera activa) en combinación con la barrera pasiva de los materiales de envase.
-El proceso y sistema de envasado también influye a la hora de elegir el material de envase por eso, por ejemplo, en los productos envasados que se someten a tratamientos térmicos se están desarrollando materiales que soporten esas temperaturas y que eviten pérdidas en su barrera con la humedad del proceso.
– Además se están introduciendo materiales que incorporan filtros de radiación u.v. para que no se aceleren los procesos oxidativos
No te pierdas la jornada del 21 de Noviembre
Si quieres saber acerca de este tema, el próximo 21 de Noviembre, AINIA organiza una Jornada “Nuevas soluciones de envases barrera: Mejor de la vida útil de los productos envasados”. En ella se comentarán las diferentes soluciones en envases barrera, las últimas novedades existentes, las posibilidades de uso de nanopartículas para el envasado de alimentos, y cómo se relacionan las propiedades barrera con las mejoras en la vida útil de productos envasados.
