O futuro dos alimentos terá pouca semelhança com o passado. O impacto da pandemia nos consumidores, o surgimento exponencial de novas tecnologias e os desafios significativos na sustentabilidade serão cruciais. Os alimentos do futuro serão personalizáveis, convenientes e seguros, mas acima de tudo, serão mais saudáveis e sustentáveis. Para alcançar isso, contarão com tecnologias habilitadoras, como a biotecnologia e a inteligência artificial, entre outras.
As 10 tendências de inovação em produtos alimentares
Por ocasião do Dia Internacional da Inovação, compartilhamos algumas tendências proeminentes em pesquisa e inovação em produtos alimentares, com exemplos inspiradores de empresas, startups e fornecedores tecnológicos da cadeia alimentar que desenvolveram soluções diferenciadas, em alguns casos disruptivas, para aumentar sua competitividade.
1. Novos alimentos e ingredientes saudáveis: O impacto significativo da Covid-19 na sociedade acelerou o interesse dos consumidores por alimentos que melhoram nossa saúde e bem-estar. Alguns exemplos incluem “superalimentos” com um perfil nutricional e de qualidade equilibrado ou melhorado, com menor teor de sal, açúcar ou gordura. Além disso, ingredientes e compostos bioativos obtidos de fontes naturais e sustentáveis fortalecem nossas defesas e sistema imunológico, e ajudam a prevenir doenças. Uma menção especial vai para os ingredientes probióticos, prebióticos ou pós-bióticos, com enorme potencial para a inovação e crescimento alimentar.
2. Nutrição de precisão: Analisando e integrando o genoma humano ou informações genéticas, microbioma intestinal e hábitos culturais ou estilos de vida de grupos populacionais específicos para entender quais doenças podem desenvolver e projetar dietas que ajudem a prevenir seu desenvolvimento ou influenciem positivamente sua saúde. As tecnologias ômicas estão se tornando cada vez mais acessíveis. Sequenciar um genoma humano está se tornando mais barato. A empresa de tecnologia BGI anunciou que alcançará um custo de 100 euros por genoma. Já existem empresas que prescrevem dietas com base no genoma do indivíduo, como Habit, DayTwo ou Inside Tracker.
3. Carne cultivada em laboratório: Carne cultivada in vitro usando células animais. Baseia-se na aplicação de conhecimentos e técnicas de cultura celular da medicina regenerativa e da engenharia de tecidos. Uma recente análise do ciclo de vida e estudo de viabilidade técnico-econômica da CE Delft mostra que a carne cultivada em laboratório poderia reduzir o impacto climático da produção de carne em 92%, reduzir a poluição em 93%, usar 95% menos terra e 78% menos água. Além disso, quando produzida em escala, o custo de produção poderia cair para até $5,66 até 2030. Aleph Farms é uma empresa israelense líder no desenvolvimento de carne cultivada e cresceu com sucesso o primeiro bife de ribeye cultivado em laboratório usando células animais e tecnologia de impressão 3D. Outras empresas proeminentes nessa corrida incluem Memphis Meats e Mosa Meat.
4. Plant-based foods: Um alimento “à base de plantas” vem de fontes vegetais como frutas, vegetais, leguminosas, grãos, nozes, soja, etc. O interesse por análogos aos produtos de origem animal está impulsionando esse mercado. Um exemplo notável é o hambúrguer à base de plantas da Impossible Foods ou a salsicha da Beyond Meat. Várias tecnologias, como a texturização a seco ou a úmida, permitem o desenvolvimento de uma aparência e sabor semelhantes à carne sem comprometer o valor nutricional. O design de produtos extrudados, com texturas e sabores específicos, bem como a otimização e controle de processos, representam um desafio para a pesquisa. A tendência “à base de plantas” se estende a alternativas ao leite, ovos, molhos, condimentos, barras, etc., e está aqui para ficar.
5. Proteínas alternativas: Outra tendência é o surgimento de fontes alternativas de proteínas, como insetos, microalgas, fungos ou novas espécies vegetais. Todos são considerados mais sustentáveis do que as proteínas de origem animal e uma solução potencial para atender ao crescimento da demanda até 2050. Algumas empresas inovadoras no campo dos insetos incluem Ynsect, BioFly Tech ou Trillions. As proteínas derivadas de fungos ou micoproteínas também são uma fonte alternativa muito interessante, com uma produção ainda mais ecoeficiente do que outras proteínas vegetais. Empresas como Prime Roots, Quorn ou Meati estão trabalhando nessa área. Por outro lado, a Perfect Day Foods está produzindo proteínas de soro de leite e caseína através de “fermentação de precisão” e lançou recentemente a marca derivada Brave Robot para vender sorvetes sem laticínios. Clara Foods também está criando proteínas de ovo usando essa tecnologia. Por fim, na ainia, estamos pesquisando a lemna, uma planta aquática que está prestes a se tornar um novo “superalimento”, que já é a base dos negócios de empresas como Parabel ou Hinoman.
6. Impressão 3D de alimentos: Tecnologia de impressão 3D especializada em imprimir massa, chocolate ou alimentos com formas infinitas, podendo combinar tecnologia laser para cozinhar. Empresas como Natural Machines oferecem máquinas que imprimem chocolate, massa, açúcar e até diferentes alimentos, dando a oportunidade de criar novos alimentos ou pratos inovadores, saudáveis, sustentáveis e divertidos, com novos sabores e texturas. Uma oportunidade atraente para o setor de restaurantes com desafios futuros em relação à sua escalabilidade a nível industrial.
7. Alimentos computacionais: Formular produtos análogos aos de origem animal a partir de milhares de plantas, incluindo espécies que são comestíveis, mas não exploradas. Coletar e processar dados sobre suas propriedades nutricionais, funcionais e sensoriais usando inteligência artificial e aprendizado de máquina com o objetivo de obter produtos quase idênticos em qualidade e sabor aos produtos originais, com muito menor uso de recursos e impacto ambiental. Empresas como Just ou NotCo estão na vanguarda dessas alternativas com maioneses ou leites alternativos já no mercado.
8. Agricultura vertical: Tecnologia de cultivo de plantas altamente eficiente em recursos, usando água ou fertilizantes mínimos e ocupando muito pouco espaço no solo, empilhando camadas sucessivas verticalmente em superfícies inclinadas e/ou integradas em estruturas como grandes edifícios ou através de contêineres de cultivo modulares oferecidos pela startup iFarm para permitir que qualquer pessoa produza seus vegetais. Adota técnicas de cultivo em ambiente controlado sob condições de estufa e pode simplificar a cadeia de suprimentos para alimentos de baixo impacto ambiental para cidades ou ambientes com terras aráveis limitadas. Outros exemplos de empresas incluem Aerofarms ou Agricoo
9. Agricultura de precisão: Envolve sistemas de controle, sensores, robótica, drones, veículos autônomos, hardware e software automatizados, e tudo o que torna a agricultura mais precisa e controlada. Na AINIA, desenvolvemos plataformas baseadas em robótica móvel e visão hiperespectral que permitem otimizar certos processos no campo, como o momento exato da colheita (grau de maturação), controle de pragas ou processos de aplicação de fertilizantes, contribuindo para uma cadeia alimentar mais sustentável.
10. Edição genética: CRISPR é uma tecnologia de edição molecular de ‘cortar e colar’, com a qual um organismo pode ser geneticamente modificado, introduzindo novas características ou eliminando as prejudiciais. É um sistema simples, econômico e rápido que oferece um universo de aplicações, incluindo a melhoria de culturas e controle de pragas na agricultura. Embora a transmissão de genes externos não seja necessária, a UE não forneceu um quadro regulamentar diferente dos OGMs (Organismos Geneticamente Modificados), o que poderia dificultar seu desenvolvimento na Europa em comparação com outras partes do mundo. O documentário da Netflix “Human Nature” explica a importância dessa inovação e o papel do pesquisador espanhol Dr. Francisco Mojica, da Universidade de Alicante, em sua descoberta.
Além disso, UpCycling, soluções para a utilização de frutas e vegetais excedentes transformados em pó vegetal nutricional de alta qualidade a ser usado como ingrediente alimentar. Startups como Outcast Foods ou Agroingularity estão impulsionando essas propostas inovadoras que ajudam a reduzir o desperdício de alimentos.
Conclusões sobre a inovação alimentar
Quando o ambiente muda mais rapidamente do que a empresa, ela deve inovar mais para manter a competitividade. Hoje, o ambiente está mudando rapidamente, então acelerar a inovação alimentar para se adaptar ou antecipar essas mudanças não é uma opção, mas o fator fundamental para a recuperação e crescimento. Investir em inovação “tecnológica” gera vantagens competitivas significativas e barreiras de entrada para concorrentes. Para isso, é necessário investir em nossa própria P&D, assumindo riscos econômicos e técnicos que o financiamento público e a expertise de centros de pesquisa ajudam a reduzir. Não há melhor momento para fazer isso do que no período de 2021-2023 com os fundos europeus Next Generation EU à vista. Alguns dizem que não estamos em uma crise, mas entramos em uma nova era, e é a era da inovação. Sem inovação, não há futuro.
