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Nem gás, nem líquido, mas sim fluido supercrítico. O CO2, em determinadas condições de pressão e temperatura superiores ou próximas ao seu ponto crítico, adquire propriedades intermédias entre líquido e gás, o que o transforma num fluido com uma potente capacidade dissolvente. As aplicações industriais da tecnologia de CO2 supercrítico e subcrítico são múltiplas e, após várias décadas de investigação, emerge como uma das ferramentas tecnológicas transformadoras dos processos produtivos de algumas das indústrias de grande consumo mais importantes, como a alimentação, cosmética e farmácia. Falamos especialmente de:30 anos depois do primeiro simpósio organizado em Nice para o avanço da tecnologia dos fluidos supercríticos pela ISASF (International Society of Advancement of Supercritical Fluids), a AINIA continua a fazer parte do coletivo mundial de peritos que tem promovido o crescimento da tecnologia de CO2 supercrítico, apostando na sua aplicação industrial. No evento deste ano, ISSF2018, que terá lugar de 22 a 25 de abril em Antibes-Juan-Les-Pins (França), a AINIA colaborará na apresentação de aplicações industriais que estão a mudar drasticamente os processos produtivos de setores de grande consumo como a alimentação, cosmética ou farmácia.
Como mencionámos, o CO2 supercrítico é um potente solvente. Entre as suas principais aplicações industriais está a fácil separação de substâncias numa matriz, permitindo-nos conservar princípios ativos de grande pureza. Podemos utilizar temperaturas suaves que não danificam o produto e, além disso, o CO2 supercrítico possui uma grande capacidade de extrair substâncias sem gerar resíduos. Portanto, é uma técnica limpa e segura, e a alternativa sustentável aos processos convencionais de extração.
Temos experiência e casos de sucesso que vão desde a investigação até à obtenção das primeiras produções em regime de maquila, em aplicações de extração como, por exemplo:
a.- Desengorduramento de matrizes alimentares (cacau, frutos secos, cereais, leguminosas…). Desta forma, obtêm-se produtos saudáveis, ricos em proteínas e baixos em calorias, com a possibilidade de certificação ecológica por parte da AINIA.
b.-Obtenção de óleos e extratos de uso cosmético e alimentar.
Em projetos de I&D próprios, conseguimos extrair, com tecnologia supercrítica, substâncias com propriedades bioativas de matérias-primas naturais. Concretamente, por exemplo, óleos essenciais de rosa mosqueta e alecrim, para serem aplicados em pensos sanitários, um dos casos que será especificamente divulgado no ISSF2018. Outro exemplo de sucesso é a obtenção eficiente e economicamente sustentável de extrato de café verde como ingrediente natural para cosmética. O óleo de café verde é um ingrediente natural que apresenta níveis elevados de ácido linoleico, muito semelhantes aos encontrados no óleo de rosa mosqueta. Este ácido linoleico é essencial para manter a pele hidratada, tornando-o interessante para produtos cosméticos. Além disso, demonstrou eficácia na recuperação de queimaduras solares e no tratamento de acne moderado, bem como no tratamento da psoríase.Por outro lado, a obtenção de nutracêuticos e ingredientes funcionais derivados da azeitona, para combater os processos degenerativos associados ao envelhecimento, é outro caso de aplicação da extração supercrítica neste campo. Trata-se de uma linha de trabalho de destaque numa empresa de referência no setor alimentar..
c.- Obtenção de extratos com atividade biológica para produtos de aplicação agrícola (bio-pesticidas, especialmente bioinseticidas, antimicrobianos…). Temos trabalhado com diversas empresas que preferem manter a sua confidencialidade.
d.- Tratamento de produtos sólidos para a indústria farmacêutica com a acreditação de GMPs.
A obtenção de óleos, óleos essenciais, princípios ativos, aditivos ou aromas provenientes de plantas aromáticas ou outras matérias-primas naturais, inclusive subprodutos da indústria agroalimentar, são alguns exemplos do tipo de produção industrial de princípios ativos com os quais se está a trabalhar na planta Altex da AINIA. As GMPs (Good Manufacturing Practice) são as normas de fabricação industrial mais exigentes a nível mundial, necessárias em processos produtivos de alta segurança, como a fabricação de medicamentos, fármacos, cosméticos ou princípios ativos para a alimentação. A AINIA tem os seus processos de extração supercrítica na sua planta industrial Altex homologados com GMPs.Se deseja conhecer mais a fundo o potencial da tecnologia de CO2 supercrítico ou necessita de uma planta de maquila que possa produzir as suas primeiras séries e tonelagens, contacte-nos. Temos experiência e contamos com a Altex, uma planta industrial especializada e uma das poucas instalações de tecnologia supercrítica multiproduto e multiformato na Europa.
Elvira Casas (22 artículos)
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