As preferências de sabor são influenciadas por fatores culturais e variam de país para país; da mesma forma, as razões que nos levam a escolher um alimento ou produto também mudam de acordo com nossa cultura. Isso envolve uma série de fatores que devemos considerar ao lançar um produto internacionalmente. Estudos transculturais com consumidores nos ajudam a adaptar o produto a cada mercado. Vamos discutir os fatores a considerar ao realizar esses estudos.
A globalização e o aumento do comércio internacional entre países e continentes ampliaram o potencial de negócios para os fabricantes de alimentos e bebidas. No entanto, os mercados são muito diversos e apresentam diferenças econômicas, sociais e culturais significativas. Compreender como os produtos se comportam nesses mercados tão distintos é fundamental para o sucesso de um produto.
As empresas de fabricação de alimentos que desejam alcançar o maior grupo-alvo possível enfrentam um grande desafio no desenvolvimento e comercialização de seus produtos. Para superar essas barreiras culturais, os produtos devem ser testados sensorialmente por indivíduos com diferentes origens culturais.
Nesse contexto, as ciências sensoriais e a pesquisa com consumidores são cada vez mais consideradas importantes, pois fornecem as ferramentas necessárias para ajudar as empresas a entender as preferências dos consumidores em diferentes países e a otimizar e adaptar produtos para diversos mercados. A pesquisa transcultural é uma etapa essencial para garantir que o desenvolvimento do produto seja específico e bem direcionado para cada mercado.
Fatores que influenciam as preferências alimentares
Sabe-se que as preferências alimentares são influenciadas por diversos fatores, entre os quais os fatores socioeconômicos, culturais, religiosos e étnicos são particularmente significativos ao projetar pesquisas sensoriais com consumidores para avaliar a aceitação de produtos. Hábitos e costumes determinam as atitudes dos consumidores em relação aos alimentos, e estes dependem do contexto, refletindo diferentes experiências alimentares em várias culturas. As preferências de sabor são influenciadas por fatores culturais e variam de país para país.
Em um estudo recente, parte do projeto “Identificação e Prevenção de Efeitos na Saúde Induzidos pela Dieta e Estilo de Vida em Crianças” (IDEFICS), pesquisadores examinaram as preferências de sabor em mais de 1.700 crianças com idades entre seis e nove anos de oito países europeus (Itália, Estônia, Chipre, Bélgica, Suécia, Alemanha, Hungria e Espanha). Os autores determinaram, por meio de testes sensoriais, as preferências das crianças por gordura, açúcar, sal e glutamato monossódico, um intensificador de sabor correspondente ao quinto gosto básico, conhecido como ‘umami’.
Embora muitas vezes se presuma que as crianças compartilham uma predisposição comum para gorduras e açúcares, o estudo revelou que as crianças de diferentes países não apresentavam preferências semelhantes de forma alguma. Por exemplo, a maioria das crianças alemãs preferia suco de maçã básico, enquanto as crianças suecas, italianas e húngaras optavam por opções com adição de açúcares ou sabores.
Isso implica que as preferências de sabor são influenciadas por fatores culturais, entre outros, e variam de país para país. Assim, por exemplo, promover o consumo e a distribuição de suco de maçã sem açúcar seria mais eficaz na Alemanha, onde sua aceitação é alta, em comparação com a Hungria, onde a maioria das crianças prefere suco com adição de açúcar.
Outro exemplo é a conhecida diferença de preferência pela intensidade do sabor picante nas refeições entre as culturas europeias e asiáticas. Um dos fatores mais significativos que afetam a preferência dos consumidores é a familiaridade que eles têm com diversos sabores e aromas, como aparecem e com que intensidade em sua dieta regular.
Diferenças nas razões que definem a escolha de um alimento em vez de outro
Não existem apenas diferenças culturais relacionadas ao nível de aceitação sensorial de um alimento, mas também diferenças nas razões que levam à escolha de um alimento em vez de outro entre várias culturas. Por exemplo:
- Nas culturas asiáticas, a escolha dos alimentos é baseada principalmente nas implicações para a saúde, no conteúdo natural, no controle de peso e na conveniência dos alimentos.
- Na cultura ocidental, é baseada principalmente nas características sensoriais, no preço, nas implicações para a saúde e na conveniência dos alimentos.
Quais são os critérios-chave a considerar ao realizar pesquisas sensoriais interculturais?
Para realizar um estudo de consumidores em diferentes países, é necessário superar algumas barreiras e levar em consideração crenças religiosas e culturais, costumes e hábitos tradicionais, etiqueta social, hábitos e experiências alimentares, fatores socioeconômicos e políticos, influências de gênero e, por último, mas não menos importante, aspectos linguísticos.
1. Regulamentações governamentais
É necessário consultar as regulamentações relacionadas à importação/exportação de produtos no país de interesse, bem como as regulamentações de saúde e o status legal de todos os ingredientes presentes no produto de interesse.
2. Aspectos culturais
Para realizar um teste de consumidores em um país estrangeiro, é essencial entender e considerar as práticas religiosas do país em questão, as etiquetas sociais e o nível educacional da população-alvo. Por exemplo, se houver interesse em lançar um novo produto no mercado árabe, é preciso considerar as limitações durante o mês do Ramadã para a população muçulmana ou, no caso de Israel, garantir que o produto a ser testado tenha certificação Kosher para ser testado pela população judaica.
3. Design e execução do teste
É necessário contar com a assistência de consultoras e/ou agências locais nos países de interesse que ofereçam serviços de tradução e o uso adequado da língua local, bem como diretrizes culturais que facilitem a abordagem e a execução do teste de produto nesse país.
3.1. Questionários, tradução, escalas e instruções para a língua de interesse
É essencial contar não apenas com especialistas em tradução, mas também com indivíduos conhecedores da cultura de interesse para obter um questionário adaptado àquela população, mantendo, ao mesmo tempo, a similaridade conceptual com a língua na qual foi originalmente desenvolvido.
Os costumes linguísticos e culturais também podem interferir significativamente no uso de escalas verbais para quantificar preferências. A língua pode afetar a percepção das diferenças nas gradações de atributos. Além disso, as normas socioculturais podem impedir a expressão de aversões extremas. Estes efeitos podem prejudicar não só as escalas verbais, mas também as escalas numéricas abstratas, pois instrumentos de medição aparentemente objetivos podem ser utilizados de forma muito diferente dependendo do contexto cultural. Os asiáticos, que consideram indelicado demonstrar gosto ou aversão extremos, tendem a evitar os extremos destas escalas e mostram uma marcada “tendência para o centro”. Existem também tendências culturalmente condicionadas, como evitar certos números que se acredita trazerem má sorte. Se forem usados símbolos, é crucial garantir que o seu significado seja compreendido.
3.2. Deve-se determinar a metodologia adequada para realizar o teste
Por exemplo, em países como a África do Sul, onde o nível de alfabetização é relativamente baixo, seria necessário optar por entrevistas pessoais para registar as opiniões dos consumidores, enquanto noutros países com um elevado grau de alfabetização, podem ser utilizados questionários autoadministrados pelos próprios consumidores
3.3. É essencial compreender a infraestrutura de comunicação e transportes disponível no país de interesse para realizar o transporte e armazenamento adequado do(s) produto(s) em questão. Além disso, deve-se considerar o efeito das restrições aduaneiras e limitações de ingredientes, bem como a logística, ou seja, a entrega e armazenamento de amostras.
Por exemplo, ao realizar um estudo de consumidores na República da Índia, onde o clima é quente e húmido e muitas vezes não existe um sistema de refrigeração adequado, seria necessário contratar uma agência de transportes especializada no envio e armazenamento de produtos.
AINIA Consumer tem ampla experiência na realização de estudos internacionais de consumidores, sendo o único centro espanhol pertencente à European Sensory Network (ESN), o que permite planear e executar testes de produtos em diferentes países da União Europeia, América do Norte, Ásia e Oceânia.
